漳州城郊的荔枝林中，有一座出名的古刹，叫做木棉庵。每当天热蝉叫的时节，游客便成群结伴来到这里饱赏古亭红荔的风光，这时，人们就会听乡间老人讲述一段爱国义士郑虎臣锄奸杀贾似道的故事。
贾似道是我国四大奸相之一。他的父亲贾谅是个秦桧式的奸臣，由于把女儿送给皇帝为妃，官任制置副使，对元军步步入侵，他贪生怕死，怯战主和；对辖内官民则敲诈勒索，无恶不作。贾似道从小就依仗父亲、姐姐的权势，不学诗书，不务正业，整日嫖赌浪荡，为害乡里。后来，姐姐受宠于理宗皇帝，贾似道竟被提升为太师，掌管宋廷军事。他非但平日荒淫无度，蹂躏了许多良家美女，而且还在朝中结党营私、坑害忠良。他派了许多党徒，到各地去物色美女，表面上是为了选妃，实际上却是为他自己狩猎玩物，玩过之后，就杀死或卖掉。有一次，他看见一个在京官家的千 金小姐美貌非凡，便派兵前去抢美，把京官也杀掉了。朝中一些有识之士，十分愤恨，暗中议论纷纷。这话传到了贾似道的耳朵里，他却罗织罪名、无中生有地将这些人判处死罪，或流放边疆。
宋德祐元年，即一二七五年初，元军二十万由左丞相伯颜率领沿江东南下，一举攻陷鄂州，贾似道身为宋廷军事长官，不得不硬着头皮去应战。他一到阵前扎营，暗中派人向伯颜求和。伯颜胃口很大，坚持南下不受降。结果宋元两军在鲁港交战一阵，宋军水陆主力全部覆灭，贾似道预先坐小船逃跑。逃到扬州惊魂不定，不敢去面君。这事传到京城，朝廷和民间十分气愤，纷纷上书，一致请求理宗皇帝杀掉这个误国殃民的败类。理宗看到元军节节迫近，不收买一下民心是不成的，只好下诏将贾似道监押。这时皇妃贾玉华大惊失色，在理宗面前又哭又闹，要求赐他无罪。理宗左右为难，后来想了一个金蝉脱壳计，先把贾似道革职，充军到边远的循州去。随后，再派人召回京城，在贾府中当安祿王，享乐天年。
诏令发下以后，刑部马上要派人去监押贾似道。这时，有个虎背熊腰的大汉自荐充任监押，他就是会稽县尉姓郑名虎臣。这郑虎臣字景兆，自小寻师拜馆，学得一身好武艺，曾应府考中了个武举人。然而，他的家道坎坷，父亲曾在朝为官，由于刚正不阿，得罪了贾奸，被害致死，年轻的郑虎臣也被充军到边疆。当时他刚遇赦来到会稽，看到一群地方难民过江逃难，对贾奸投降求和的罪行十分愤怒，又想 到父亲受害之事，国仇家恨交织在一起。他决心在监押行程中，好好惩罚一下这个朝奸国贼，为受难的黎民百姓出口气。
出发那天，京郊驿道上十分热闹，贾奸的一些亲友及狐朋狗友都来送行。贾奸坐在舒服的轿子上，后面随行的侍妾竟有几十人，连同抬财宝日用品的佣人，浩浩荡荡一大队人马。郑虎臣看了怒发冲冠，想要喊一声：“这哪是人犯的样子！”但想到有勇更需有谋，只好强按怒气，想着对付的办法。
大群人马走到了闽浙交界，由平原到多山的地带，一些跟随而来的京城贾府亲友觉得一路上平平安安，不足担忧，也就陆续回去了。到了福建建宁府，郑虎臣把贾似道一行人安置在开元寺，便去府属递交了公文。那时，他遇见了福王，福王对贾似道的罪迹也是深恶痛绝的，两人便商量了此去的打算。一个小小的差官，得到了皇室的人赞许，郑虎臣痛惩奸臣的决心就更大了。他回到开元寺，发现当地的人怒气冲冲地围着贾奸一行人，大声骂着。郑虎臣被百姓的爱国热情所感动，立即冲上去对随从的人等喊道：“贾似道是个误国殃民的奸人，是皇上贬职的罪犯。从现在起，各种随行人员不得侍奉奸臣，各人回乡谋生，谁敢违抗，当场处斩？”那些侍妾奴仆一听，吓得哭叫不停，纷纷求饶。郑虎臣把贾府带来的财物银子按人发给路费，然后把剩余的财物，全部交给寺院，代为赈济平民。